（中）　冥土の使い

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　民俗学者・酒井卯作
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（題字も）

怖いので２人で行く

　以前は人が死ぬと大変でした。棺作りから穴掘りまで、たくさんの人手を必要としました。その中でいちばん大変だったのは死の知らせです。これを受け持つ人を飛脚、早使い、告げ人など各地にいろいろの名称がありますが、いちばん多い名は２人使いという言葉です。それは２人連れで出かけるからで、名称は違っていても、各地とも２人で行くことには変わりありません。鹿児島県下には「死の知らせは２人、祝いごとは１人」という諺があります。２人連れの客があらたまって尋ねてくると、口上は聞かなくても、それは何の使いであるかピンときたものです。ピンときたら、すぐに簡単な食事を２人のために用意します。

　今でこそ、死の知らせは電話１本ですみますが、しかし死の知らせというものは、そんな軽いものではありませんでした。一戸ずつ縁者の家を尋ねて死の口上を述べる煩わしさは、たしかに大変な役目にちがいありませんが、それにしても、死を告げるだけのために、なぜ大の男が２人連れ立って行かなければならないのでしょうか。あえていえば、それは死神が怖かったからです。告げ人には常に死者の霊がつきまっとっている。そういう考えが基本にありました。だから１人で行くと死神に憑かれるという心配があります。兵庫県伊丹市など、墓には１人では行くものではないということも、和歌山県田辺地方のように、自殺者は１人で助けるものではないということも、その考えは同じです。１人だと死神に憑かれるおそれがあるからです。みなさんの多くが葬式に参加したとき、火葬骨を２人で合い挟みにして瓶に納めた経験がおありだと思いますが、１人だと心細いのです。近代社会といえども、霊魂に対する毅然とした態度は、なかなかとれないものです。愛知県佐久島のように、死の告げ人がどうしても１人で行かなければならないときは、誰かの赤ん坊を借りて背負って行くとか、奈良県櫻井町のように、腰に鎌をさして行くなど、私たちにできるのは、いかにして死神からのがれるかの技法を、うまく演出するかということだけです。

　その演出の仕方の１つに、この２人使いが来ると、必ず食事を出すことがあります。東京は杉並などでも、以前は２人使いがくると「スグチでは帰さない」といって、ありあわせの料理を出しますが、群馬県安中市などでは、このときのために、常々米の１合か２合を用意しておくそうです。仏教では餓鬼という言葉があって、生前悪事を働くと、あの世に行って飢えと渇きに苦しめられるといいますが、日本でもヒダルガミというのがあります。山などで急にひもじくなったりすると、ヒダル神がついたといって、何かを少し口に入れます。何も食べものがないときは、掌に米という字を書いてなめると大丈夫。空腹は悪霊の友です。今でも弁当の食事のあと、箸を折ったり、ハイキングの帰途には水筒の水は捨てるなど、無意識のうちに、ヒダル神に対する呪いは私どもの生活の中に生きています。